De la conservation à la régénération

Par Tahina Roland Frédéric, “Restoration Steward” des Terres Arides 2023

« La connaissance n’est d’aucune valeur à moins d’être mise en pratique ». La première fois que j’ai vu cette citation de l’écrivain et médecin Anton Chekhov, je m’étais dit : « Wow ! C’est aussi ce que je pense ! ». En effet, cette citation reflète très bien la conviction qui a toujours guidé mon parcours jusqu’à aujourd’hui.

Mes premiers pas de jeune agronome forestier

J’avais choisi de suivre une formation en agronomie, foresterie et environnement à l’université. Depuis toujours je me posais la question « comment puis-je apporter concrètement ma contribution dans ces domaines pour développer mon pays, Madagascar ». Au début, je me voyais travailler dans l’administration forestière, car je pensais que c’était la meilleure manière de servir mon pays tout en mettant en pratique ma formation.

Cependant, mes premières expériences professionnelles ont changé ma vision. Un jour, on m’a appelé pour participer à un travail de recherche sur la gouvernance de Menabe Antimena, une aire protégée classifiée dans la catégorie cinq (paysage harmonieux protégé) définie par l’Union internationale de la conservation de la nature (IUCN). Il s’agissait d’étudier les facteurs à l’origine de la déforestation en recrudescence dans la zone. 

Menabe, la région qui abrite l’aire protégée Menabe Antimena, est une région semi-aride qui se trouve dans le centre ouest de Madagascar. Elle est connue mondialement pour ses baobabs — que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde — et pour les espèces endémiques qui vivent dans ses forêts sèches caducifoliées. Par ailleurs, Menabe est aussi ma région d’origine. Ainsi j’ai naturellement accepté l’offre d’assistant de recherche. En plus, c’était une occasion pour connaître un sujet et une réalité sur le terrain en relation avec mon domaine de prédilection : le développement rural et la gestion des ressources naturelles.

Puis, riche des connaissances issues de mon travail de recherche, j’ai accepté un poste dans une organisation travaillant dans la conservation de Menabe Antimena. Je m’étais dit que c’était une occasion pour mettre en pratique mes connaissances et pour mettre ma compétence au service de ma région d’origine. Redevabilité oblige !

Le problème central rencontré dans l’aire protégée Menabe Antimena est la déforestation illicite pour l’agriculture sur brûlis. Il fallait stopper d’urgence ce fléau. Dans le cadre de mon poste, je participais aux patrouilles forestières avec les militaires et les agents de patrouilles communautaires en vue de faire appliquer la loi. À la même occasion, je collectais et capitalisais les données issues de ces patrouilles. J’étais alors amené à agir sur « le front », à vivre la réalité de la déforestation sur le terrain, à empêcher directement les gens de « toucher » à la forêt. Mais, en même temps, j’étais conscient que ces actions d’urgence ne résolvaient pas à elles seules et d’une manière pérenne le problème si complexe de la déforestation.

Au-delà des missions qui m’étaient assignées, j’ai donc tenté personnellement de partager les informations sur la destruction de la forêt de Menabe Antimena. C’est alors que des amis m’ont dit : « Tahina, tu es devenu un activiste ! ». Je ne savais pas exactement le sens de ce mot « activiste » à ce moment-là. Je voulais simplement faire tout mon possible pour empêcher la destruction de la forêt naturelle de Menabe. Il est vrai que j’avais fait preuve de dévouement à cette cause, j’étais devenu activiste par circonstance.

En effet, par mes descentes sur le terrain et du travail de recherche que j’avais effectué sur la déforestation dans la région, j’avais la pleine connaissance de la situation. J’ai tenté d’attirer les regards sur cette situation que je pensais très critique afin d’inciter différents acteurs à prendre leur part de responsabilité et à agir à leur tour. Mais malheureusement, comme le psychologue Albert Bandura le disait bien « Là où tout le monde est responsable, personne n’est vraiment responsable ».

J’étais conscient de la limite des actions de lutte d’urgence dans la forêt et de la limite de mes plaidoyers au vu de l’étendue de la zone à protéger ainsi que des intérêts divergents et des jeux d’acteurs impliqués dans la gouvernance de celle-ci. Rapporter l’état de la dégradation, collecter des données pour décrire la situation et alerter ne me satisfaisaient pas, j’avais envie d’actions constructives et à ma portée. J’étais convaincu que ma place était d’agir sur le terrain en traitant le problème à la source et en partageant mes connaissances techniques avec la communauté locale. J’étais persuadé que c’était là où ma connaissance de jeune agronome forestier serait la plus utile, que c’était là que j’aurais une plus grande marge de manœuvre pour me mettre au service du développement durable de mon pays.

Le déclic face à la réalité du terrain

Dans le paysage Menabe Antimena où je travaillais, la conservation de la forêt naturelle restante est une priorité et les différents acteurs locaux de la conservation agissent en ce sens. Je pense que pour parvenir à la conservation effective de cette forêt, empêcher directement la déforestation ne suffit pas, une initiation approche-paysage est nécessaire. En effet, lors de mes séjours auprès de mes amis et anciens collègues membres de la communauté locale, j’ai pu constater une autre forme de dégradation, celle des sols en particulier et des terres en général. Cette dégradation me semblait être insuffisamment « prise en main » par les principaux acteurs de la conservation dans la zone.

De nombreux espaces forestiers ont laissé place à de nouveaux villages et à de vastes champs destinés à la culture de rente d’arachides et sur lesquels seuls quelques baobabs restent debout, témoins de l’histoire, de la forêt qui y était autrefois. Ces terres qui sont devenues agricoles sont exploitées par la communauté locale par une agriculture qui tend à épuiser le sol. Cela expose en permanence la forêt protégée restante, réservoir de sol fertile, au risque de la déforestation par l’agriculture sur brûlis. L’agriculture paraît donc comme étant le principal problème de la zone. Il faut savoir par ailleurs que la population est grandissante dans la région et qu’elle n’a pas d’autre choix que de pratiquer l’agriculture pour survivre. L’agriculture est la seule source de revenus annuels pour la communauté locale et la seule capable de nourrir la population en général.

Un des principes de la permaculture s’est imposé à moi : « le problème est la solution ». L’agriculture a certes causé des dommages, mais sur les zones déjà humanisées de Menabe Antimena, l’agriculture pourrait être la solution. Elle peut enrichir la biodiversité sur les champs, elle peut aussi contribuer à lutter contre la déforestation en dehors de la forêt, elle peut substituer les services fournis par la forêt naturelle hors de la forêt et régénérer des écosystèmes. Un tel modèle d’agriculture a une fonction de restauration ou plutôt une fonction de régénération puisqu’il ne s’agit pas de reproduire à l’identique les anciennes forêts naturelles qui y existaient avant l’installation de la communauté locale.

​​À partir de ce constat, j’étais persuadé qu’un défi se présentait à moi : pratiquer, développer et promouvoir un modèle d’agriculture régénérative auprès de la communauté locale. Pour relever ce défi, je me suis associé avec des amis membres de la communauté locale et des amis de différentes formations pour créer l’organisation Taniala Regenerative Camp en 2022. Notre but commun était et reste de permettre aux populations locales de léguer des sols vivants et des écosystèmes naturels et agricoles sains aux générations successives. Je suis convaincu que la conservation de la forêt naturelle et la régénération des sols doivent aller de pair pour parvenir à un paysage durable ; c’est complémentaire.

Un camp de base pour transmettre la connaissance

​​Nous voulons agir et être présents au plus proche des paysages dégradés en créant des camps de base au niveau des villages pour initier la communauté locale à des pratiques d’agriculture régénérative applicables à différents niveaux : petite échelle, communautaire et paysage. L’installation de camps de base dans les villages a pour objectif la proximité. Chaque camp serait une vitrine de bonnes pratiques agricoles régénératrices et un lieu permettant la transmission des connaissances. Avec Taniala Regenerative Camp, nous voulons également parvenir à la régénération des relations entre les différents acteurs du monde rural. Nous voulons mettre en relation les communautés locales d’une part et les praticiens, les chercheurs et les autres acteurs impliqués dans le domaine de la restauration de paysage d’autre part, le but étant de laisser place à des partenariats au détriment des approches de type « top down ».

En tant que président de l’association Taniala Regenerative Camp, le fait d’être sélectionné Restoration Steward des Terres Arides 2023 par Global Landscapes Forum est le soutien que nous avons toujours souhaité pour notre initiative pionnière dans le domaine de la régénération dans ma région. Cela constitue également un énorme encouragement pour moi pour poursuivre la réalisation de notre projet de promotion de l’agroforesterie régénérative dans le village de Lambokely où nous avons décidé d’installer notre premier « camp de régénération ». Nous y avons déjà commencé à aménager une forêt alimentaire de démonstration en agroforesterie régénérative et des haies vives entourant le site.

L’appui du programme Restoration Steward contribuera à instituer les fondements nécessaires pour garantir la réussite et la pérennisation des actions de restauration auprès de la communauté locale de notre zone d’intervention. Parmi ces fondements figure entre autres la construction des éléments clés de notre camp à Lambokely tels que la pépinière, le point d’eau et un gîte. Et dans l’optique d’entraîner la population locale étape par étape vers des actions de restauration des sols et régénération d’écosystèmes, nous allons installer des forêts alimentaires scolaires et familiales, et introduire l’arbre en plein champ de culture via l’agroforesterie régénérative.

Depuis toujours, je suis en quête d’actions concrètes avec pour objectif de laisser mon empreinte positive sur le terrain. Grâce à l’agroforesterie régénérative, je relève le défi de transformer avec mon équipe et avec tous ceux à qui je transmettrai ma connaissance, les terres dégradées en terres d’abondance et verdoyantes, et ce, dans notre contexte de climat semi-aride. Je suis persuadé que les activités de Taniala Regenerative Camp sont les prémisses d’actions à une plus grande échelle.

Lorsque je regarde l’évolution des arbres que nous avons plantés et de nos parcelles agroforestières, cela me procure une sensation de plaisir, de satisfaction et me permet de rester motivé. C’est comme si la régénération des sols entraîne en moi la régénération de mon âme. Je veux également régénérer cette sensation, cette envie chez les membres de la communauté locale qui travaillent avec nous puis chez le grand public afin que chacun fasse sa part pour la régénération de notre planète.